Het werkingsprincipe van een draadtrekmachine is gebaseerd op de hardingseigenschap-van metalen. Wanneer een metaaldraad door een matrijs (trekmatrijs) gaat, is de binnendiameter van de matrijs kleiner dan de oorspronkelijke diameter van de draad. Onder trekkracht ondergaat de draad plastische vervorming, waardoor het dwarsdoorsnedeoppervlak kleiner wordt en de lengte toeneemt. Dit proces vereist een strikte controle van de relatie tussen trekspanning en de vloeigrens van het materiaal: als de spanning te laag is, zal de vervorming onvoldoende zijn; als de spanning te hoog is, kan de draad breken.
Moderne draadtrekmachines maken gebruik van hydraulische systemen of servomotoren om de trekkracht nauwkeurig te regelen, waardoor een uniforme vervorming wordt gegarandeerd. De installatiemethode voor hydraulische leidingen (zoals de lay-out van de hydraulische leidingen in de productparameters) zorgt bijvoorbeeld voor een stabiele drukoverdracht, waardoor oppervlaktedefecten in de draad als gevolg van drukschommelingen worden vermeden.
